É uma associação patronal, de âmbito nacional, que engloba as empresas que desenvolvem uma actividade retalhista alimentar e/ou não alimentar, de venda de produtos de grande consumo, em regime predominantemente de livre serviço.São associados da APED as empresas comerciais que possuem supermercados, hipermercados, lojas de departamento, médias e grandes superfícies especializadas não alimentares, cadeias de lojas discount e lojas de proximidade.