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Formigas do Saara medem distância em passos
publicado em 2006-07-11 21:04:34
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As formigas do deserto do Saara usam uma espécie de conta-quilómetros interno para calcular a distância percorrida de forma muito precisa, revela um estudo científico publicado na revista Science.
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Um trabalho elaborado por cientistas suíços e alemães conclui que estes animais, para além de terem um sentido de orientação invejável, conseguem calcular com exactidão as distâncias que percorrem. As conclusões constam de um estudo agora publicado na revista Science. Os investigadores já sabiam que estes insectos dispunham de uma espécie de bússola interna, orientando-se pela luz solar e pelos padrões visuais do meio ambiente, mas perguntavam-se como é que as formigas conseguiam calcular a extensão do terreno percorrido.
As Cataglyphis fortis, espécie que se encontra sobretudo no Norte de África e no Médio Oriente, percorrem enormes distâncias pelos terrenos arenosos do deserto à procura de comida. Têm ainda a capacidade de regressar "a casa" pelo caminho mais curto, em vez de repetirem o trajecto original. Para que tal seja possível, têm de ser capazes de encontrar a direcção certa mas também calcular distâncias.
Computador ambulante
Para resolver este mistério, a equipa composta por cientistas da Universidade de Ulm, na Alemanha, e da Universidade de Zurique, na Suíça, decidiu enviar um grupo de insectos numa 'viagem', através de um túnel, em recta, com destino aos alimentos. Uma vez terminado o percurso manipularam o tamanho das pernas das formigas. Optaram por alongar artificialmente o comprimento das pernas de alguns espécimes e por diminuir o de outras, cortando-as ligeiramente. Os animais foram depois colocados no mesmo ponto para iniciarem o regresso. Os investigadores verificaram então que os que tinham as pernas mais compridas fizeram um percurso mais longo do que o inicial, e do que o que seria necessário, ao contrário dos exemplares de pernas mais curtas que terminarem a viagem a meio do caminho. Concluíram assim que as formigas estavam a contar os seus passos na ida para medir a distância no regresso.
Mais Informações: Homing in the Ant Cataglyphis bicolor (Abstract) Estudo em.PDF mediante assinatura
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